على مدى السنوات الخمس والعشرين الماضية ، انخفض عدد العمال الذين يعيشون في فقر مدقع بشكل كبير، على الرغم من التأثير الدائم للأزمة الاقتصادية لعام 2008 والركود العالمي. في البلدان النامية، تشكل الطبقة الوسطى الآن أكثر من 34 في المائة من إجمالي العمالة - وهو رقم تضاعف ثلاث مرات تقريبًا بين عامي 1991 و 2015. ومع ذلك ، مع استمرار تعافي الاقتصاد العالمي ، نشهد تباطؤًا في النمو، واتساع التفاوتات، وعدم كفاية الوظائف لمواكبة القوة العاملة المتنامية. وفقًا لمنظمة العمل الدولية، كان أكثر من 204 مليون شخص عاطلين عن العمل في عام 2015.
تعزز أهداف التنمية المستدامة النمو الاقتصادي المستدام ، ومستويات أعلى من الإنتاجية والابتكار التكنولوجي. إن تشجيع ريادة الأعمال وخلق فرص العمل أمر أساسي لتحقيق ذلك ، وكذلك التدابير الفعالة للقضاء على العمل الجبري والرق والاتجار بالبشر. مع وضع هذه الأهداف في الاعتبار، فإن الهدف هو تحقيق العمالة الكاملة والمنتجة والعمل اللائق لجميع النساء والرجال بحلول عام 2030.